L'histoire du sucre
Des betteraves pour l'Empereur
La révolution française et les batailles de Napoléon Bonaparte ne favorisèrent guère le commerce en Europe. Pendant le blocus continental, sous Napoléon, en 1806, le commerce de la canne à sucre fut même complètement paralysé. Ce sont les Français qui en souffrirent le plus. Il était temps de trouver une alternative.
En 1747, Andreas Margas, un chimiste allemand, était parvenu à produire du sucre à partir de jus de betterave. Quarante ans plus tard, son élève, Karl Achard, franchit un pas de plus en améliorant la culture de la betterave et en érigeant, en 1802, une première fabrique de sucre expérimentale. Les résultats s'avérèrent excellents et bientôt apparurent en Allemagne les premières vraies usines de fabrication du sucre de betterave.
Les Français adoptèrent très vite le procédé et, à Paris, les grognements se turent. L'Empereur Napoléon Bonaparte poussa un soupir de soulagement et ordonna aux agriculteurs de son Empire de consacrer des milliers d'hectares à la culture de la betterave. C'est alors que la canne à sucre fit son retour.