Notre campagne betteravière a été lancée le 29 septembre dernier à Tirlemont, Wanze et Longchamps. Des dizaines de milliers de tonnes de betteraves sont à présent amenées chaque jour dans les usines. Si vous habitez dans la région, vous avez sans doute vu passer ces tracteurs lourdement chargés !
Jusqu’en janvier, nous transformerons quelque 3,5 millions de tonnes de betteraves locales en 500 à 600 000 tonnes de sucre. Nous faisons ça à Tirlemont, d’où proviennent les morceaux de sucre, mais aussi à Longchamps & Wanze, où nous fabriquons principalement du sucre pour l’industrie (chocolat, biscuits, boissons gazeuses, …).
Nos 560 employés sont la force motrice pour que vous puissiez profiter de vos #SweetLittleMoments avec nos morceaux durs et notre sucre fin.
Transformer une betterave en morceau de sucre… comment est-ce possible ?
La betterave sucrière n’est ni un fruit ni un légume. C’est une plante à racine avec de la chair blanche qui est pratiquement entièrement enterrée. Les champs de betteraves sont situés à une distance moyenne de moins de 50 km. En effet, nos betteraves locales doivent être traitées le plus rapidement possible pour garantir une teneur en sucre élevée. Le sucre est donc un produit 100% de chez nous !
15 à 21% du poids de la betterave est constitué de sucre, que nous pouvons extraire et ensuite raffiner. Mais, bien entendu, nous devons connaître la quantité exacte de sucre dans les betteraves de chaque cargaison (et la terre, et les mauvaises herbes,…), afin de pouvoir indemniser correctement les agriculteurs . Nous allons donc analyser et mesurer un échantillon de betteraves pour chaque livraison.
Ensuite, les betteraves entrent dans l’usine où elles sont nettoyées (dans de grands tambours) et coupées en petits morceaux – appelés “cossettes”.
Comment procédons-nous pour extraire le sucre des cossettes ? Nous les faisons passer sous un puissant jet d’eau. Elles nagent pour ainsi dire à contre-courant, comme si elles remontaient les chutes du Niagara ! En termes chimiques, cela s’appelle la diffusion : l’eauqui les croise contient de plus en plus de sucre. La pulpe résiduelle servira d’alimentation pour le bétail. Il n’y a donc aucun déchet !
Maintenant, nous devons extraire l’eau du jus : l’évaporation. Nous le faisons dans des colonnes fermées, en gaspillant très peu d’énergie. A la fin, nous obtenons un sirop avec 65 à 70% de sucre. Nous nous approchons de notre objectif !
Afin d’augmenter encore la concentration en sucre, l’évaporation se poursuit dans nos appareils à cuire. Des cristaux de sucre se forment petit à petit dans le sirop, que l’on appelle masse-cuite. L’étape suivante ? Essorer et sécher ! Nous obtenons ainsi le sucre cristallisé tel que vous le connaissez. Pour obtenir du sucre raffiné de la meilleure qualité, comme pour les Morceaux Durs ou le Sucre Très fin, nous continuons à purifier le sucre pour qu’il devienne aussi fin que souhaité. Et blanc comme neige !
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